A MISTERIOSA DOENÇA DAS ABELHAS

Extinção pode acorrer já em 20035. As abelhas largam a colmeia e deixam a rainha e as larvas à fome. Pouco mais se sabe sobre a CCD.

Na província de Sechuan, Sul da China, as abelhas desapareceram nos anos 80, devido ao uso descontrolado de pesticidas. Para sobreviver, os agricultores têm de polinizar manualmente as pereiras. Os três milhões de flores polinizadas diariamente por uma colmeia transformaram-se num trabalho lento e árduo, de mão-de-obra intensiva.O que aconteceu na China pode ser o prenúncio do que irá suceder no resto do mundo. O problema é que não existem seres humanos suficientes para fazer o trabalho das abelhas e, assim, evitar o desaparecimento de grande parte da nossa cadeia alimentar. As abelhas estão a morrer e, desde 2006, a um ritmo muito mais elevado devido a uma doença chamada colony colapse disorder (CCD). Nos Estados Unidos, um terço das colmeias foram destruídas – 800 mil em 2007 e um milhão em 2008. Europa, Ásia, América Central e do Sul registam perdas idênticas.O assunto inspirou dois livros editados em Junho, na Inglaterra e Estados Unidos: A World Without Bees (Um Mundo Sem Abelhas), de Alison Benjamin e Brian McCallum, e Spring Without Bees: How Colony Colapse Disorder Has Endangered Our Food Supply (Primavera Sem Abelhas: Como a CCD Colocou em Risco o Abastecimento de Comida), de Michael Shacker.Desde que a CCD foi descoberta na Florida pelo apicultor David Hackenberg, pouco se concluiu sobre o que causa a doença; apenas que as abelhas saem da colmeia e não regressam, deixando a rainha, os ovos e as larvas à fome.Vírus mutantes, infecções por fungos produtores de toxinas, pesticidas, stresse nutricional, stress migratório (longas horas de transporte a que estão sujeitas as abelhas usadas comercialmente para colonizar culturas), tudo isto pode fragilizar o seu sistema imunitário, deixando-as mais vulneráveis às doenças – a CCD seria o equivalente da SIDA nas abelhas.Mesmo sem esta nova praga, o ritmo de declínio das populações apícolas já era preocupante. “Se o número de abelhas continuar a diminuir aos níveis documentados de 1989 a 1996, as abelhas deixarão de existir em 2035”, dizia May Berenbaum, investigadora da universidade de Illinois, citada pelo livro A World Without Bees, muito antes da praga ter sido descoberta.Alguns cientistas procuram resolver o problema através da manipulação genética. Mas será que uma superabelha resistente aos vírus, que combine a agressividade da abelha africana com a docilidade da abelha ocidental, capaz de resistir à doença sem deixar de ser domesticável, conseguirá evitar o desaparecimento das abelhas e, consequentemente, do ser humano?

In Revista Sábado